Eski Niagara Kalesi (Old Fort Niagara)

Gunubirlik gezimizin Anchor Bar'dan sonraki ikinci duragi Eski Niagara Kalesi oldu. Burasi ABD-Kanada sinirindaki birbirine bagli olan Superior, Michigan, Huron, Erie ve Ontario Golleri'nin olusturdugu Great Lakes denilen bolgede bulunuyor. En dogudaki Ontario Golu'nun Saint Lawrence Denizyolu ile Atlantik Okyanusu'na baglaniyor olmasindan dolayi bu goller bolgesi Amerika ve Kanada'da koloniler kuran Avrupali gocmenler icin onemli bir bolge haline gelmis. 1825'te Erie Kanali ile Erie Golu'nu Hudson Nehri ile birlestirerek New York sehrinin ve 1848'te Illionis ve Michigan Kanali ile Mississippi Nehri ile birlestirerek New Orleans sehrinin goller bolgesine baglanmasiyla bolge daha cok onem kazanmis.

Niagara Kalesi ise bu goller bolgesinin onemli bir noktasinda bulunuyor; Niagara Nehri'nin Ontario Golu'ne acildigi noktada. Niagara Nehri, Ontario Golu ile Erie Golu'nu birbirine bagliyor. Bu kalenin oldugu yere bolgeyi ve kürk ticaretini kontrol altinda tutmak icin Fransiz kasif René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle tarafindan 1678'de Conti Kalesi insaa edilmis. Ontaria Golu'nden gelen mallar burada kucuk kayiklara aktarilarak diger bolgelere gonderiliyormus. 1679 yilinda yanan Conti Kalesi'nin yerine 1687 yilinda yine Fransiz gocmenler tarafindan Denonville Kalesi insaa edilmis. Burada gorev alan 100 kisinin cogu soguk hava sartlarindan ve salgin hastaliklardan dolayi olunce kale terkedilmis. 1726'da simdi hala ayakta olan iki katli bina Fransizlar tarafindan insaa edilmis ve ticaret merkezi (trading post) olarak kullanilmis. Bolgedeki yerlileri kizdirmamak icin o zamanlar "baris evi" denilen bina daha sonra Fransiz ve Ingiliz somurgeciler arasindaki tansiyonun yukselmesiyle 1755'te genisletilerek "Fransiz Kalesi" ismiyle anilmaya baslanmis. 1754-1763 yillari arasindaki Fransa-Indian Savasi (France-Indian War) sirasinda kale cok onemli bir rol oynamis. Bu savasin ismi Fransa-Indian Savasi ancak savas aslinda Ingiliz ve Fransiz somurgeciler arasinda gecmis. Ingilizlerin galibiyeti ile sonuclanan savasla birlikte kale 1759'da Ingilizlerin kontrolune gecmis ve 37 yil boyunca boyle devam etmis. Daha sonra Amerikan kolonilerinin İngiltere'ye karsi bagimsizliklarini kazanmak icin savastiklari Amerikan Bagimsizlik Savasi sirasinda askeri us olarak kullanilmis. 1796 yilinda Jay Antlasmasi ile kale Amerika'nin kontrolune gecmis. Ingilizler, 1812 Savaslari'da tekrar kalenin kontrolunu ele gecirmis olsa da Ghent Antlasmasi ile 1814'te tekrar Amerikan kontrolune gecmis ve simdiye kadar oyle devam etmis.

Niagara Kalesi Ispanya-Amerika Savasi ve 1. Dunya Savasi sirasinda asker egitmek icin, 2. Dunya Savasi sirasinda da asker alim merkezi ve daha sonra ise savas esirlerinin tutuldugu merkez olarak kullanilmis. 2. Dunya Savasi sonrasinda ise savastan donen gazilerin konaklamasi amaciyla kullanilmis. Kore Savasi'nda ucaksavar topcularinin ve daha sonra da Nike misillerinin merkezi olarak kullanilmis. 1963 yilinda Amerikan ordusu Niagara Kalesi'ni terk ederek kaleyi Amerikan Sahil Guvenlik kurumuna birakmis. 1960 yilinda restore edilip muze olarak ziyaretcilere acilan kalenin bulundugu alan da milli park olarak duzenlenmis ancak hala Sahil Guvenlik tarafindan kullanilmakta.

Kale kucuk bir yarim adanin en uc noktasina, Niagara nehri'nin Ontario Golu'ne acildigi yerin dogu kosesine insaa edilmis. Kuzeyinde Ontario Golu, batisinda Niagara Nehri ve nehrin obur tarafinda ise Kanada'nin Ontario Eyaleti'ndeki Niagara-on-the-Lake sehri bulunuyor. Aradaki mesafe yuzulerek gecilebilecek kadar yakin. Ontario Golu ise adeta deniz gibi ucsuz bucaksiz; kisacasi kalenin manzarasi muazzam. Cimlerle kapli genis bir yesil alanin en ucunda kale bulunuyor, alanin etrafi da surlarla kapli. Tam ortada uc adet bayrak bulunuyor, bunlar ABD bayragi, Ingiltere bayragi ve beyaz "baris" bayragi. Ingiltere ve ABD arasindaki barisi simgeliyor. Kale binasinin icinde askerlerin yatakhaneleri, mutfaklari, komutanlarin yemek ve yatak odalari bulunuyor. Kale surlarinin disinda kalan alan milli parka ait. Burasi da Johnstown sehrine ait aktivite alani olarak kullaniliyor. Ontario Golu kiyisinda plaj, yuzme havuzu, tenis, futbol ve beyzbol sahalari, piknik masalari, mangallar ve bisiklet/yuruyus parkurlari bulunuyor. Bu parka yuruyerek ya da bisikletle girerseniz giris ucreti yok fakat aracla girerseniz otopark ucreti olarak 8 dolar odemeniz gerekiyor. Parka girdikten sonra eger kaleyi de gezmek isterseniz kisibasi 17 dolar odemek gerekiyor ancak giriste odenen 8 dolar burada toplam borcunuzdan dusuluyor :) Niagara Selaleleri'ne sadece 15 dakika uzakliktaki (9 mil) kale bu taraflara geliniyorsa mutlaka gezilmeli. Biz 1 saat kadar burada dolastiktan sonra Niagara Selaleri'ne dogru yola ciktik ama yolda Whirlpool Milli Parki'na (Whirlpool State Park) ugramayi ihmal etmedik. Selalelerden ve Whirlpool Milli Parki'ndan bir sonraki yazimda bahsedecegim.